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Samuel Ochieng: fortalecer y usar el poder del consumidor

04 may 2011

Los consumidores tenemos el poder de producir un impacto real sobre los desafíos del siglo 21 y debemos aprovecharlo, dijo el Presidente de Consumers International, Samuel Ochieng, en la ceremonia de apertura del 19º Congreso Mundial de CI.

Sigue su presentación completa:

Sir Donald Tsang, profesor Anthony Cheung,

Es para mí un gran placer estar aquí en Hong Kong, entre tantos amigos y colegas. El Congreso Mundial es el mayor evento del calendario del movimiento de consumidores, y es con gran orgullo que estoy aquí para dirigirme ante ustedes ahora.

Sé que tenemos una fantástica delegación de delegados con nosotros aquí. Me gustaría dar la bienvenida a nuestros amigos de la sociedad civil, de la industria y del mundo académico. Y ofrecer una bienvenida especial a los numerosos delegados que nos acompañan desde China continental; estamos encantados de que tantos de ustedes se nos hayan unido por primera vez.

Y, por supuesto, me gustaría dar la bienvenida a los delegados de nuestras organizaciones miembros de todo el mundo. Es un gusto servirlos como presidente de Consumers International.

Durante mi presidencia hemos podido compartir algunos éxitos notables. Juntos hemos puesto la protección financiera del consumidor en el centro de la agenda del G-20 en los últimos meses. Con vuestro apoyo, hemos ayudado a convencer a la Organización Mundial de la Salud para que recomiende una acción significativa en la comercialización de comida chatarra a la población infantil. Y a través de vuestra vigilancia, hemos sido esenciales para el desarrollo de la primera norma mundial sobre responsabilidad social.

Estos son sólo tres de los muchos logros en estos últimos cuatro años. Logros ganados por ustedes, nuestras organizaciones miembros, como un movimiento mundial. Nada de esto hubiera sido posible sin su apoyo y participación activa.

Por lo tanto, desde todos nosotros en Consumers International, gracias.

Congreso: la última vez que nos reunimos como movimiento fue en 2007 y, es justo decir, qu el mundo ha cambiado muchísimo desde entonces. Mirando hacia atrás en este período trascendental, es fascinante ver cómo muchos de estos cambios involucran temáticas sobre las que nuestro movimiento se interesa apasionadamente:

En 2008, el colapso de las hipotecas "subprime" provocó una crisis financiera sin precedentes desde la gran depresión; esta falta de protección financiera de los consumidores llevó a derribar bancos e inversores y la bancarrota de naciones enteras.

En 2009 los líderes mundiales se reunieron en Copenhague para las negociaciones sobre el clima más esperadas de la historia. A pesar de los mejores esfuerzos mejor de algunos, sin que se hubiera alcanzado un acuerdo significativo en lo que los gobiernos o las personas podrían hacer. Como resultado, seguimos produciendo y consumiendo a un ritmo insostenible, a pesar de que miles de millones de personas siguen sin acceso adecuado a la energía, al agua o al saneamiento.

También hemos visto una catástrofe ambiental y colisiones de responsabilidad corporativa en una escala sin precedentes, más recientemente en la planta de energía nuclear de Japón en Fukshima, y también en el Golfo de México en 2010, donde un derrame de petróleo destruyó un ecosistema, así como una la imagen de marca corporativa de responsabilidad social.

En los últimos cuatro años hemos asistido a la continua expansión económica de China y otras economías emergentes como Brasil, Rusia e India. Su crecimiento sin precedentes ha sido acompañada por la demanda de consumo de bienes materiales y la infraestructura moderna, así como por todas las materias primas que necesitan.

Y también hemos visto aumentos notables en el uso de la tecnología digital y las herramientas de medios sociales. En términos de población, Twitter es casi tan grande como Brasil, mientras que a los usuarios de Facebook, es equivalente en cantidad a la población de Estados Unidos.

Sorprendentemente, de acuerdo con el CEO de Google, Eric Schmidt, creamos y consumimos tanta información cada dos días como lo hicimos desde los albores de la civilización hasta el año 2003.

Estos son todos cambios notables que plantean problemas sin precedentes y una oportunidad única que sin duda va a definir nuestro futuro y el de las generaciones venideras.

Muchos de estos procesos están relacionados entre sí; afectan y son afectados el uno al otro. Sin embargo, hay un agente de cambio que afecta y se ve afectado por todos estos acontecimientos históricos. Este agente de cambio es el consumidor. Y mediante su unión los consumidores pueden ser una de las fuerzas más poderosas en la sociedad.

Es deber del movimiento de consumidores aprovechar este poder y dar a los consumidores la voz prominente que se merecen.

Ya se trate de exigir responsabilidad a las empresas al exponer la mala conducta; canalizar nuestra fuerza colectiva para protestar contra servicios y productos peligrosos, insalubres o injustos, o unirnos para compartir buenas prácticas y alternativas positivas, nosotros, como organizaciones de consumidores, tenemos el poder de hacer un impacto real sobre los desafíos del siglo 21.

Congreso: nuestro papel como organizaciones de defensa de los derechos de los consumidores debe ser siempre avanzar y demandar de los gobiernos la protección del consumidor y la provisión de la regulación necesaria para permitir que esto suceda. Pero también tenemos que trabajar con los consumidores individuales para ayudarles a comprender y reclamar sus derechos.

Debemos equipar a las personas con las herramientas que necesitan para ejercer sus derechos, la información que necesitan para realizar sus responsabilidades, y la confianza que necesitan para sentirse habilitadas en la toma de decisiones.

De esto se trata el 19º Congreso Mundial de Consumers International: explorar las formas en que podemos fortalecer a los consumidores en torno a las cuestiones que realmente importan en el siglo 21: la sustentabilidad, la responsabilidad empresarial / corporativa, alimentación segura y nutritiva, el acceso al conocimiento en el mundo digital, y un sistema financiera justo que ponga a los consumidores primero, y no en el último lugar.

Estamos aquí en Hong Kong para compartir ideas sobre cómo podemos hacer campaña sobre estas materias; dónde podemos influir los procesos internacionales y la legislación nacional, y qué herramientas se deben utilizar para ayudar a promover el fortalecimiento de los consumidores.

Ya se trate de grupos de presión en los parlamentos, trabajo con las empresas, o aprovechando el potencial increíble de los medios sociales, nosotros, como movimiento, debemos asegurarnos ser relevantes para los consumidores que decimos representar.

Los dos días siguientes les ofrecerá la oportunidad de escuchar y discutir estos temas con expertos de renombre mundial, incluyendo legisladores, líderes de la industria y la sociedad civil, y, por supuesto nuestros pares dentro del movimiento de consumidores.

Espero que todos ustedes aprovechen esta oportunidad para participar, ya sea en las sesiones plenarias, durante las pausas de los períodos de espera y la cena de esta noche de gala, o en línea mediante internet. Nuestro evento sólo puede considerarse un éxito si ustedes mismos son capaces de sentirse empoderados, así que por favor compartan sus ideas, exprésenlas y participen de la conversación.

Congreso: nuestro movimiento tiene una larga historia. Hemos celebrado recientemente 25 años de CUTS en la India, 35 años del Consejo de Consumidores de Hong Kong, 50 años de CHOICE en Australia, y 75 años de Consumers Union de Estados Unidos. El año pasado vimos el 25 aniversario de las Directrices de la ONU para la Protección de los Consumidores y, por supuesto, Consumers International cumplió la gran edad de los 50 años.

Sabemos lo que significa resistencia, sabemos lo que significa la vigilancia, y más que nada sabemos lo que significa el poder de los consumidores. Les pido a todos que se basen en nuestros principios, nuestro compromiso compartido, y nuestro entusiasmo sin límites por los derechos de los consumidores: usen el tiempo que tenemos aquí en Hong Kong para mirar hacia el futuro y fortalezcamos a los consumidores del futuro para afrontar los retos que todos, unidos, encaramos.

Gracias.